Der Blick auf die Seine war Vlaminck vertraut. Seine ganze Jugend lebte er am Ufer des Flusses in Chatou bei Paris. Er hat die Seine viele Male in seinen Landschaftsarbeiten festgehalten.

Maurice de Vlaminck wurde am 4. April 1876 in Paris in eine Musikerfamilie geboren – einen aus Flandern stammenden Geiger und einen in Lothringen geborenen Pianisten. 1878 zog er mit seinen Eltern in die Stadt Le Vezine (Ile-de-France). Le Vezinet liegt 15 km westlich von Paris, in einer Biegung der Seine. Maurice studierte Violine unter der Anleitung seines Vaters, eines Musikers und Lehrers. Er war im Radsport tätig.

Ab seinem 17. Lebensjahr begann Vlaminck regelmäßig Malunterricht in der Werkstatt des lokalen Künstlers Henri Rigalon auf der Insel Chatou [6]).

Der Wendepunkt in Vlamincks Biografie war eine zufällige Bekanntschaft mit Andre Derain in einem Pariser Vorortzug. Kurz nach seinem Ausscheiden aus dem Militärdienst mietete Vlaminck zusammen mit Derain ein Atelier in Chatou, neben dem Haus von Alphonse Fournes. Im Restaurant dieses Hauses fanden 30 Jahre zuvor Treffen von Claude Monet, Alfred Sisley, Edgar Degas und Auguste Renoir statt.

Die freundschaftliche Beziehung zwischen Vlaminck und Derain hielt jedoch ein Leben lang, mit einer 15-jährigen Pause, die 1942 mit der Versöhnung endete. Maurice de Vlaminck beschrieb die Umstände ihrer Bekanntschaft in einem Text, der anlässlich der Eröffnung einer Ausstellung in der Galerie Bing in Paris (März 1947) veröffentlicht wurde:

Im Juli 1900, während eines 15-tägigen Urlaubs vom Militärdienst, nahm ich den Zug Chatou-Paris. Im Abteil stand ich Andre Derain gegenüber. Wir waren uns noch nie zuvor begegnet und kannten uns nur vom Aussehen her. Derain war bei den Radrennen, an denen ich teilnahm, anwesend. Mehr als einmal konnte er mich mit einer Geige oder einem Farbkasten unter dem Arm sehen.

Damals war Derain erst zwanzig Jahre alt. Er war ein großer, langbeiniger Mann in einem Mantel und einem weichen Hut, der entfernt an jemanden wie François Villon erinnerte. Ich rief und sah ihm mit unerklärlicher Wut ins Gesicht: „Bald bist du an der Reihe, deine Stiefel anzuziehen!“ „Erst nächstes Jahr“, antwortete er etwas fassungslos. An diesem Abend trafen wir uns auf dem Bahnsteig und setzten unser Gespräch fort. Aus diesem Grund haben wir uns für eine Zusammenarbeit entschieden. <…> Von den Fenstern unserer Werkstatt aus konnten wir die Stadt Shatu sehen, die am Ufer vertäuten Lastkähne, den Turm der Kirche, Pferde und Gärtner, die die Brücke überquerten, um Karotten und Rüben abzuliefern. Für uns war es die „Chatou-Schule“, die uns die ersten Impulse der Bewegung gab, die später als Fauvismus bekannt wurde. Der Fauvismus war keine Erfindung, sondern eine besondere Haltung, eine Seinsweise. Eine besondere Art zu handeln, zu denken, zu atmen. Wenn Derain in den Urlaub kam, machten wir uns oft frühmorgens auf die Suche nach einem Motiv entlang der Seine. Wir sind zwanzig bis dreißig Kilometer gelaufen und unsere Begeisterung war unübertroffen.[7]