Die Handlung dieses Meisterwerks des großen russischen Künstlers ist bekannt: Zaporizhzhya-Kosaken schreiben eine Antwort auf den Vorschlag des türkischen Sultans, auf die Seite des Osmanischen Reiches überzutreten. Auch der Text dieser Antwort ist erhalten, voll feinster Beleidigungen gegen den »Herrn der glänzenden Pforte«. Vor uns liegt eine Art "Brainstorming" - der Prozess, eine Antwort an den Sultan zu verfassen.

Die Bildkomposition ist ein klar definiertes Zentrum, um das herum der Autor mehrere "Kreise" baut, die mit unterschiedlichen semantischen Inhalten gefüllt sind.