Eines der berühmtesten und mysteriösesten Gemälde der russischen Malschule tauchte wie aus dem Nichts auf. Im riesigen epistolischen Erbe von Kramskoy gibt es kein Wort über die Arbeit am "Unbekannten". Die Tagebücher und Erinnerungen von Zeitgenossen klären die Situation nicht - nirgendwo. Irgendeine mysteriöse "Standardfigur" statt eines gründlich dokumentierten kreativen Hintergrunds für die Erschaffung eines Meisterwerks namens "Russische Mona Lisa".

Die Schlussfolgerung liegt auf der Hand: Der bedeutende Künstler, der eine breite Palette von Kunden in verschiedenen Schichten der St. Petersburger Gesellschaft hatte - von reichen Adels- und Kaufmannshäusern bis hin zu großherzoglichen und königlichen Palästen - malte bewusst "Unbekannt" im Geheimen vor allen . Für Ivan Nikolaevich war eine solche Geheimhaltung eine unnatürliche Sache: In der Regel teilte er bereitwillig seine kreativen Ideen.