Die Menschen, die ihr Leben langsam und mit Gefühl auf diesem blühenden alten Land verbringen, waren eine Quelle der Inspiration für Cezanne. „Ich liebe alle, die leben und alt werden, ohne zu versuchen, die Bräuche zu ändern“, sagte er, „die sich ruhig erlauben, in Übereinstimmung mit den Gesetzen der Zeit zu leben.“ Als Spieler bat Cezanne die umliegenden Bauern, für ihn zu posieren. Die Welt um sie herum scheint aus dem gleichen Material wie sie selbst gestaltet zu sein. Die einheitliche "Textur" von Menschen und umgebendem Raum reizte den Künstler besonders.

Während im Jahr 2015 Paul Gauguins Gemälde „Wann ist die Hochzeit?“ Obwohl es für 300 Millionen US-Dollar nicht gelang, Cezannes „Die Kartenspieler“ zu verkaufen, blieb es das weltweit teuerste Gemälde, das in den letzten anderthalb Jahrhunderten jemals zum Verkauf angeboten wurde. Der Emir von Katar kaufte das Gemälde 2011 für seine Privatsammlung (für 250 Millionen).

Im Gegensatz zu vielen seiner Künstlerfreunde, die am Wert ihrer eigenen Werke zweifelten, hatte Cézanne von Zeit zu Zeit deutlich das Gefühl und erklärte manchmal auch laut, dass er ein Genie sei und dass seine Bilder nicht sehr bald nach seinem Tod verstanden werden würden. Sogar Freunde, zukünftige impressionistische Künstler, die ihre revolutionären Ausstellungen organisierten, hatten Angst vor Cezannes wilden Gemälden. Kritiker, auch ohne Cezanne, verachteten sie alle wahllos, aber bei Cezanne wirkten die Ereignisse, die sie begannen, absichtlich und übermäßig provokativ.

Kunstkritiker finden in dieser aus 5 Gemälden bestehenden Serie viele unbestätigte philosophische und symbolische Bedeutungen. Es gab Versuche, hier die Allegorie einer malerischen Schlacht zu betrachten, aus der Cezanne selbst als Sieger hervorgeht, es gab Variationen zum Thema der Schicksalskarten und der Wahl, die ein Mensch aus den ihm gegebenen Auswahlmöglichkeiten selbst trifft. Fans psychologischer Implikationen sahen in der Handlung eine Konfrontation zwischen Paul und seinem Vater, die bis zum Tod des alten Mannes andauerte, und die Kubisten, die Cézanne zu ihrem Vorgänger erklärten, argumentierten, dass diese Figuren nicht mehr Seelenfülle hätten als ein Stillleben, das „Alle Malerei war nichts anderes als ein „Zylinder“, eine Kugel und ein Kegel.“ Aber so einfach wird Cézanne wohl kaum sein – hätte er sich ausschließlich für Formen interessiert, hätte er die Werkstatt nicht verlassen und einfach ein Kilogramm Äpfel für eine Woche bestellt.

Tatsächlich könnte der Künstler alle diese Bedeutungen im Kopf haben oder auch keine – viel wichtiger ist die potenzielle Herausforderung für den Betrachter: sich mit der Schaffung von Bedeutungen zu verbinden, zu schaffen und sich anzustrengen, sie zu verstehen.

Wir können mit größerer Sicherheit annehmen, was Cezanne am Spielprozess besonders reizte: intensive Konfrontation und geistige Arbeit bei völliger Unbeweglichkeit. Gerade deshalb liebte Paulus Berge und Äpfel – für die Stille. Genau von diesen Modellen träumte er und verlor die Beherrschung, als seine müde Frau beim 20. Posing-Shooting plötzlich in Bewegung geriet und alles ruinierte. Er träumte, dass Menschen wie Äpfel seien. Und als er schließlich das laute, geschäftige Paris verließ, um sich auf das Anwesen seines Vaters Zsa de Bouffan zu begeben, fand er seine Äpfel. Einheimische Bauern, Gärtner, Mägde, sie wussten, wie man wirklich ruhig und konzentriert ist, sie lebten maßvoll und nachdenklich, im gleichen Rhythmus mit der Natur, mit der Sonne.

Cezanne arbeitete mehr als fünf Jahre lang an der Serie und begann mit einer riesigen, zwei Meter großen Leinwand und einer Komposition mit mehreren Figuren (1), im zweiten Bild reduzierte er die Anzahl der Figuren auf vier (2), und im Rest reduzierte er die Anzahl der Figuren Übrig blieb nur das Wichtigste – zwei Rivalen, eine Flasche, die sie am liebsten spielen würden, Tisch und Karten. Nichts Überflüssiges und Ablenkendes, nichts Vorübergehendes und Augenblickliches. Nur ewig.